밤중 수유 끊기 전에 확인하고 천천히 줄이는 방법

얼마 전 상담실에서 생후 7개월 아기를 키우는 엄마가 “옆집 아기는 통잠을 잔다는데 우리 아이도 밤중 수유를 끊어야 할까요?” 하고 물으셨어요. 저도 두 아이를 키우며 밤에 몇 번씩 일어나 봤지만, 옆집 아기의 수면 시간이 우리 아이의 기준이 되지는 않더라고요. 밤중 수유 끊기는 날짜를 정해 밀어붙이는 일보다, 지금 아이가 밤에 먹는 이유와 낮에 먹는 양을 먼저 보는 일에 가깝습니다.

몇 개월이면 끊어야 한다는 기준은 없어요

신생아는 밤에도 먹어야 합니다. 생후 몇 달 동안은 밤에 깨는 것이 자연스럽고, 낮에 잘 먹었다고 해서 밤 수유가 바로 필요 없어지는 것도 아니에요. 영국 국민보건서비스는 생후 6개월에서 12개월 사이 일부 아기에게 밤 수유가 더는 필요하지 않을 수 있다고 안내합니다. 여기서 중요한 말은 ‘일부’예요. 같은 7개월이라도 성장 상태, 낮 수유량, 이유식 진행 정도가 다릅니다.

모유수유 중이라면 조금 더 신중하게 보셔도 좋습니다. 호주의 양육정보기관인 라이징칠드런네트워크는 12개월 전 밤 수유를 줄이면 모유량이 감소할 수 있다고 설명해요. 반대로 분유를 먹고 잘 자라는 아기는 생후 6개월 이후부터 밤 수유를 서서히 줄이는 방안을 생각할 수 있습니다. 어느 쪽이든 개월수 하나만 보고 결정하기보다 영유아 건강검진에서 확인한 성장 흐름을 함께 봐야 합니다.

미숙아로 태어났거나 체중 증가가 더딘 아이, 질병 때문에 먹는 양이 줄어든 아이는 밤 수유를 줄이기 전에 소아청소년과와 상의하는 편이 안전합니다. 밤에 먹는 횟수가 많다는 사실만으로 문제가 있다고 볼 필요도 없어요.

밤에 깼을 때 먼저 살펴볼 것

밤에 깼다는 이유만으로 매번 배가 고픈 것은 아닙니다. 기저귀가 불편하거나, 이가 올라오거나, 잠결에 잠깐 뒤척일 수도 있어요. 그렇다고 울음을 오래 참게 하며 배고픔을 시험할 필요도 없습니다. 며칠간 깨는 시간과 실제 먹는 양을 적어두면 구분에 도움이 됩니다. 매번 충분히 먹고 다시 잔다면 아직 밤 수유가 필요한지 살펴봐야 하고, 몇 모금만 먹고 잠든다면 잠드는 방식과 연결돼 있을 수도 있습니다.

낮 수유와 이유식도 같이 보세요. 이유식을 시작한 지 얼마 안 된 6개월 아기는 여전히 모유나 분유에서 많은 영양을 얻습니다. 이유식을 많이 먹여 밤잠을 늘리려는 방법은 기대한 대로 작동하지 않을 수 있어요. 영국 국민보건서비스도 이유식을 시작한다고 밤새 잘 자게 되는 것은 아니라고 안내합니다. 낮에 먹을 기회를 충분히 주되, 정해진 양을 억지로 채우지는 않는 게 좋습니다.

• 최근 영유아 건강검진에서 성장 흐름이 안정적인지 확인합니다.
• 낮에 모유나 분유를 평소처럼 먹고 있는지 살핍니다.
• 밤에 먹는 양과 수유 뒤 잠드는 모습을 며칠 기록합니다.
• 젖은 기저귀가 평소보다 뚜렷하게 줄었는지 봅니다.

특히 마지막 항목이 달라졌거나 아이가 처지고 먹으려 하지 않는다면, 수유를 줄이는 계획보다 아이 상태를 확인하는 일이 먼저입니다.

줄이기로 했다면 한 번의 수유부터

상담실에서는 밤 수유가 두세 번인 집에 한꺼번에 모두 없애라고 말하지 않아요. 아이가 건강하게 자라고 있고 낮에 잘 먹는다면, 먼저 한 번만 골라 줄여보는 쪽이 부모도 아이도 변화를 알아차리기 쉽습니다. 예를 들어 밤 11시에는 충분히 먹고 새벽 2시에는 조금만 먹는 아기라면, 새벽 2시 수유를 먼저 살펴볼 수 있어요. 반대로 그때 가장 오래, 많이 먹는다면 다른 수유부터 보는 편이 낫겠지요.

분유를 먹는 아기라면 평소 먹던 양을 며칠 간격으로 조금씩 줄이고, 다시 잠들 때는 안아주거나 조용히 토닥이는 방법을 써볼 수 있습니다. 모유수유 중이고 밤 수유를 줄이기로 의료진과 상의했다면 수유 시간을 조금씩 짧게 하는 방식이 가능합니다. 아이가 크게 힘들어하거나 낮 수유가 따라 늘지 않는다면 속도를 늦추세요. 밤 수유를 줄이면서 분유를 묽게 타거나, 우유 대신 물로 배를 채우는 식의 방법은 피해야 합니다.

잠들기 직전마다 먹는 습관이 있다면 저녁 수유를 잠자리 준비보다 조금 앞에 두는 것도 한 방법입니다. 먹고 나서 기저귀를 갈고, 불을 낮추고, 짧게 안아준 뒤 눕히는 식이에요. 밤에 깼을 때는 불을 밝히거나 놀아주지 않고 조용히 반응합니다. 수유를 했든 하지 않았든 다시 잘 때는 아기를 등을 대고 안전한 잠자리에 눕혀주세요.

잠시 멈춰도 실패가 아닙니다

열이 나거나 감기에 걸렸을 때, 이가 나느라 유난히 힘든 며칠에는 원래보다 자주 깨고 더 먹을 수 있습니다. 그럴 때는 계획을 잠시 미뤄도 괜찮아요. 밤 수유를 한 번 줄였다고 다음 날부터 계속 밤새 자는 것도 아닙니다. 잠에서 깨는 일과 배가 고파서 먹어야 하는 일은 같지 않으니까요.

엄마 몸의 변화도 챙겨야 합니다. 모유수유를 갑자기 줄이면 가슴이 단단하게 불거나 아플 수 있어요. 영국 국민보건서비스는 수유를 하나씩 서서히 줄이면 울혈과 유방염을 예방하는 데 도움이 된다고 안내합니다. 붉어지거나 열이 나고 통증이 심해지면 진료를 받으세요.

밤중 수유를 이어가는 집도, 천천히 줄이는 집도 있습니다. 부모가 너무 지쳐 변화를 원한다면 그것 역시 중요한 이유예요. 저는 상담할 때 ‘몇 개월인데 아직도 먹어요?’보다 ‘아이가 낮에 잘 먹고 잘 자라고 있나요, 부모는 얼마나 쉬고 있나요?’를 먼저 묻습니다. 그 답에 맞춰 한 번씩 조절해 가는 편이 오래 갑니다.